Netflix heeft eind maart bevestigd wat al sinds de seizoensfinale van seizoen 3 rondzong. Francesca Bridgerton wordt in seizoen 5 niet verliefd op Michael Stirling, zoals in het boek, maar op zijn vrouwelijke tegenhanger Michaela. Het wordt de eerste queer hoofdrol in de serie ooit, en het fandom reageert opmerkelijk fel. Niet zozeer op de romance zelf, maar op alles eromheen.
Wat er precies verandert
Julia Quinns derde Bridgerton-boek, When He Was Wicked, gaat over Francesca, haar plotselinge huwelijk met John Stirling, zijn vroege dood, en de langzame liefde die daarna ontstaat met Johns neef Michael. Netflix gooit dat laatste personage om. Michael wordt Michaela Stirling, gespeeld door Masali Baduza. Hannah Dodd keert terug als Francesca.
De eerste hints kwamen al in de finale van seizoen 3, toen Francesca bij de introductie niet naar een man maar naar een vrouw keek. Nu, in maart 2026, maakte showrunner Jess Brownell het officieel en begon de filming op 24 maart bij Shepperton Studios buiten Londen.
Waarom fans in twee kampen vallen
De reacties sinds de aankondiging zijn bizar polair. Op TikTok en Reddit verschenen dagenlang video's van LGBTQ-kijkers die in tranen uitbraken, vooral omdat een zwarte vrouw een van de twee hoofdrollen krijgt in een productie van deze schaal. Voor hen is het een primeur.
Aan de andere kant zijn er boeklezers die zich niet herkennen in de verandering, vooral omdat ze bang zijn dat twee specifieke plotlijnen van Francesca verloren gaan. In When He Was Wicked worstelt ze jarenlang met onvruchtbaarheid en verdriet om haar overleden eerste echtgenoot. Die thema's zitten diep in haar karakter, en fans vragen zich hardop af of Netflix die nuance overboord gooit voor een zonniger verhaal.
Er is ook een luidruchtige subgroep die simpelweg tegen de queer romance is. Brownell plaatste op sociale media een waarschuwing, met de boodschap dat homofobe commentaren onder de aankondiging op Instagram direct worden verwijderd.
Het dubbele standaard-probleem
Wat commentatoren opvalt: exact dezelfde mensen die nu roepen "Bridgerton is niet meer historisch accuraat" hadden geen probleem met een zwarte koningin Charlotte, of met ballrooms die nooit bestaan hebben, of met Lady Whistledown die haar identiteit magisch geheim houdt in een stadje waar iedereen alles weet. De serie is geen geschiedenisles, en dat was ze nooit.
Serieuzer is de klacht over boekfideliteit. Maar ook dat argument rammelt. Sophie Baek in seizoen 4 heeft niet dezelfde achtergrond als Sophie Beckett uit het boek. Colin en Penelope's tijdlijn is compleet herzien. De serie neemt al vanaf seizoen 1 ruim afstand van Julia Quinns originelen. Dat het nu dankzij een queer romance opeens een probleem is, zegt waarschijnlijk meer over de criticasters dan over de show.
Waarom Netflix dit gokje waagt
Streamingdata spelen hier een rol. Heartstopper, Young Royals en Nobody Wants This haalden bij Netflix hoge kijkcijfers, en de studio heeft geleerd dat queer romance onder een breed publiek werkt, niet alleen bij de queer gemeenschap zelf. Tegelijk zit Bridgerton in een soort merkcrisis. Seizoen 4 met Benedict en Sophie kreeg degelijke cijfers, maar de hype haalde nergens seizoen 2 (Anthony en Kate) of seizoen 3 (Colin en Penelope). Een echte nieuwigheid kan de franchise opnieuw scherp zetten.
Bovendien werkt Netflix al aan seizoen 6, waarin Eloise Bridgerton eindelijk haar eigen verhaallijn krijgt. De cast is zo agressief verlengd omdat de studio weet dat Bridgerton nog minstens drie seizoenen in zich heeft, als het momentum blijft. Fans die liever nieuwe afleveringen van andere shows zagen, zoals de recente trailer van Practical Magic 2, zullen het moeten accepteren. Bridgerton blijft tot zeker 2028 een vaste waarde op het platform.
Wanneer je het kunt zien
De filming duurt naar verwachting tot september of oktober 2026. Met zes tot acht maanden postproductie komt de release dan vermoedelijk in medio 2027. Netflix gaf toe dat het dit keer sneller wil schakelen, want de lange gaten tussen Bridgerton-seizoenen zijn een grote irritatie voor fans. Kijkers laten geregeld zien dat ze afhaken als ze te lang moeten wachten. Denk aan hoe snel mensen overstapten naar andere titels zoals Apex met Charlize Theron zodra die wel beschikbaar waren.
Wat dit betekent voor het fandom
Als Netflix deze verhaallijn goed uitvoert, wordt seizoen 5 waarschijnlijk een van de meest besproken kostuumdrama's ooit. Als de studio het slordig doet, zal zelfs het LGBTQ-publiek dat nu juicht zich verraden voelen. De druk op Brownell en haar schrijvers is groot, en terecht. Francesca verdient een liefdesverhaal dat in de geest van Julia Quinn blijft, ook als de vorm verandert. En een zwarte queer vrouw in de hoofdrol van de duurste productie die Netflix op dit moment heeft? Zoiets hebben we nog nooit eerder gezien.
